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1840年代にニューヨーク・マンハッタンでボランティア消防団を創設したアレクサンダー・カートライトという男がいました。

彼は団員の結束を強めさらに彼らの運動不足を解消するにはどうすればいいか考え、「屋外でのスポーツ」という結論に至りました。
1842年、彼は消防団からメンバーを募り「ニッカーボッカーズ」というスポーツ団を発足させ、ニッカーボッカーズは近隣のマレー・ヒルという地域でタウンボールをするようになりました。

タウンボールはルールが厳格に定められたスポーツではないため、時や場合によってルールをいちいち変える必要がありましたので、カートライトはこの煩わしさを解消するため統一ルールの策定に乗り出しました。

彼はニッカーボッカーズメンバーと議論し、意見をまとめ、1845年のある晴れた日、マレー・ヒルでボール・ゲームをしていた団員の元にカートライトがやって来て、自身がまとめた新しいゲームの案を披露しました。

主なルールは以下の通りです。

・チームの人数を攻撃側と守備側それぞれ9人ずつにし、一方のチームが攻撃中には相手は全員がフィールドに散らばり守備につく

・フィールドを菱形に設定し、ホームベースに鉄のプレート、その他3つのベースに砂を入れたカンバス地の袋を置く。塁間は42ペイス（90フィート）


・（1）打者が3球を空振りし、その最後の球を捕手が捕球したとき（2）打球がノーバウンドまたはワンバウンドで捕球されたとき（3）打球が相手側に捕球され、走者よりも先に塁に送られるか、走者が塁に着くより先にボールでタッチされたとき（4）捕球しようとする相手の邪魔したとき…以上の場合に攻撃側はアウトとなる。3アウトで攻守が交代

・一塁または三塁の外側に出た打球はファウルとなり、打者が塁に進むことやそれによって得点が入ることはできない

・21点を先取したチームが勝ち

団員は最初これを聞いていたときには嘲笑したが、カートライトの熱心さに押されて、このゲームをやってみることにしました。

すると結構おもしろいことがわかり、団員らはすぐにクラブを設立することにしたといいます。

これが今のベースボールの原型と言われています。

1846年6月19日には、マンハッタンの対岸に位置するニュージャージー州ホーボーケンにおいて最初のベースボールの試合が開催されましたが、カートライト率いるニッカーボッカーズはニューヨーク・ナイン相手に1−23で負けてしまいました。

1861年から1865年の南北戦争は、北部で盛んだったベースボールを南部出身者に広める役割を果たしました。

こうしてベースボールは全米で人気を獲得していったのです。